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牲畜养殖户在生产和需求方面都面临着许多挑战。素食和纯素饮食继续流行，肉类替代品的种类和质量都在增加。畜牧业也是温室气体排放的一个重要原因，到2050年可能占全球排放量的80%。因此，畜牧业面临着减少排放的压力，要么降低产量，要么找到减少牲畜排放的方法。
虽然发达地区的需求下降，但由于人口和财富的增加，低收入和中等收入国家的需求正在上升，这意味着这两个地区的农民都需要适应这些变化。劳动力供应也是一个问题——与许多其他行业一样，畜牧业目前面临劳动力短缺，而畜牧业往往是劳动密集型的。即使在工人不短缺的情况下，牲畜养殖户也在想方设法腾出时间从事其他任务或减少工作时间。因此，采用新技术是应对这些挑战并在全球市场上保持竞争力的关键战略。
技术进步如何帮助畜牧业?
畜牧业正在进行广泛的创新。公司正在改进牲畜监测、挤奶、饲料质量、药品等等。传感器已变得无处不在且价格低廉，结合对动物行为的研究以及人工智能和机器学习，它们使牲畜养殖户能够监测动物健康，并提供个性化护理和饮食。公司还在开发可以帮助减少奶牛甲烷产量的动物饲料，这可能会对该行业的排放产生重大影响。
畜牧业中的物联网和人工智能
与制造业和其他行业一样，利用传感器和数据分析的联网农场可以提高效率，减少工作量。传感器可以监测农场的许多不同因素，包括储存和消耗的饲料量、动物活动和健康状况、奶牛的产奶量、谷仓的气氛等等。如果发现潜在问题，智能系统可以向农民的手机或其他设备发送警报，甚至可以自己进行调整。
牛生物识别技术
人工智能甚至能够通过口鼻来识别奶牛，每只动物的口鼻都是独一无二的，就像人类的指纹一样。这项技术由新英格兰大学的Ali Shojaeipour开发，目前仍处于研究的早期阶段，但有可能永久性地改变奶牛的识别和跟踪方式。与使用不是100%可靠的耳朵标记或纹身等传统方法不同，人们可以通过固定摄像头、手机或其他设备远程识别牛，这是一种非接触式、低压力的选择，对动物和与它们一起工作的人来说都更容易。
解码猪的叫声
猪养殖也能从人工智能的力量中受益。哥本哈根大学的研究人员训练了一个神经网络，利用400多只动物在各种环境和情况下的音频记录和行为数据，将猪的呼噜声、尖叫声和其他声音转化为情绪。由此产生的算法可用于自动监测猪，并检测压力或疼痛的迹象，使农民能够更好地照顾他们的动物的精神和身体健康。
通过动物饲料减少排放
然而，人工智能和物联网并不是帮助改善畜牧业的唯一进步。许多公司都在努力开发新型动物饲料和添加剂，以减少奶牛的甲烷排放。由于畜牧业在全球排放中所占的比例如此之高，当替代方案是大幅减少或消除甲烷时，减少甲烷生产是一项重要战略牛耕作．
总部位于荷兰的健康、营养和生物科学公司DSM开发了一种名为Bovaer的饲料添加剂，可以减少奶牛30%的甲烷排放，减少肉牛90%的甲烷排放。在一头牛每天的饲料中加入四分之一茶匙就足以抑制甲烷的产生。Bovaer已经开发了10年，目前已获批准在巴西和智利销售，并正在获得欧洲的授权。
农业科技公司motral也在开发一种饲料添加剂，可以将奶牛的甲烷排放量减少38%。该公司的产品由大蒜和柑橘提取物制成，呈颗粒状，有望帮助提高产量和动物健康。motral还通过减少肠道甲烷产生碳信用额。
澳大利亚Genesis Algae Innovation公司推出了自己的饲料补充剂algefeed，于2021年底上市。不出所料，这种补充剂是由富含omega油的藻类制成的，因此有助于改善肉质和整体动物健康。AlgaeFeed已被发现可将奶牛的甲烷排放量减少20%。
2022年及以后的新机遇和新挑战
畜牧业对技术升级并不陌生——例如，传感器技术已经被用于远程控制谷仓的通风已有十年之久。但高科技解决方案正变得比以往任何时候都更加重要，因为畜牧业者正在寻找提高效率、解决劳动力短缺、应对可持续性问题以及日益增长的素食主义、纯素主义和人造肉趋势的方法。因此，农业技术初创企业和创新者有很多机会为这些挑战提供新的解决方案，并帮助农民适应不断变化的需求。
